Cómo actuar ante un atragantamiento: pasos clave que pueden salvar una vida

El reciente fallecimiento de Katia Araujo, una joven oriunda de San Cristóbal que murió tras atragantarse mientras participaba en un peligroso reto viral de comida en redes sociales —dinámica que combinaba el juego de piedra, papel o tijera con la ingesta acelerada de alimentos—, ha encendido las alarmas en la República Dominicana sobre los riesgos de estas tendencias y la importancia vital de saber reaccionar ante una obstrucción de las vías respiratorias.

Un atragantamiento ocurre cuando un alimento o un objeto extraño bloquea parcial o totalmente la garganta o la tráquea, impidiendo el paso del aire hacia los pulmones. Debido a que la falta de oxígeno puede provocar daño cerebral irreversible o la muerte en apenas unos minutos, actuar con rapidez y precisión marca la diferencia.

De acuerdo con las guías de primeros auxilios de la academia médica Mayo Clinic, estas son las señales de alerta y el protocolo recomendado para auxiliar a una persona en esta emergencia:

¿Cómo reconocer un atragantamiento?

La señal universal de auxilio es llevarse una o ambas manos a la garganta. Si la persona no hace este gesto, observe los siguientes signos de alarma:

– Incapacidad para hablar, llorar o emitir sonidos.

– Dificultad para respirar o respiración ruidosa.

– Tos débil e ineficaz (si la persona logra toser con fuerza, no intervenga físicamente; anímela a seguir tosiendo para que expulse el objeto por sí sola).

– Piel, labios o uñas que adquieren un tono azulado o grisáceo.

– Pérdida del conocimiento.

Pasos para actuar (Adultos y niños mayores de 1 año)

Si la persona no puede toser con fuerza, hablar ni respirar, la Mayo Clinic (siguiendo el método de cinco y cinco de la Cruz Roja Estadounidense) recomienda aplicar de inmediato los siguientes pasos, mientras otra persona llama al Sistema Nacional de Atención a Emergencias y Seguridad 9-1-1:

1. Dé cinco golpes en la espalda

Colóquese a un lado y justo detrás de la persona (si es un niño, arrodíllese detrás de él). Pase un brazo por su pecho para sostener su cuerpo e inclínela hacia adelante por la cintura para que quede mirando al suelo. Con el talón de la otra mano, dé cinco golpes firmes entre los omóplatos.

2. Realice cinco compresiones abdominales (Maniobra de Heimlich)

Si los golpes en la espalda no liberan la vía aérea, colóquese detrás de la persona con un pie ligeramente delante del otro para mantener el equilibrio. Rodéele la cintura con los brazos e inclínela ligeramente hacia adelante.

3. Posicione las manos y presione

Cierre una mano en forma de puño y colóquela justo por encima del ombligo de la víctima. Sujete ese puño con su otra mano y presione el abdomen con un impulso rápido hacia adentro y hacia arriba, como si intentara levantarla (en niños, aplique una presión firme pero más suave). Realice cinco compresiones.

4. Alterne las maniobras

Continúe alternando ciclos de cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales hasta que el objeto sea expulsado o llegue la asistencia médica.

Casos especiales a tener en cuenta

Mujeres embarazadas o personas a las que no puede rodear con los brazos

En lugar de presionar el abdomen, realice compresiones torácicas. Coloque las manos en la base del esternón (justo encima de donde se unen las costillas inferiores) y presione con fuerza mediante empujones rápidos hasta liberar la obstrucción.

Si usted está solo y se atraganta

Llame de inmediato al 9-1-1 (deje la línea abierta aunque no pueda hablar). Coloque un puño ligeramente encima de su ombligo, sujételo con la otra mano e inclínese sobre una superficie dura —como el respaldo de una silla o el borde de una mesa— empujando su puño hacia adentro y hacia arriba.

Si la persona pierde el conocimiento

Recuéstela boca arriba en el suelo. Si logra ver el objeto en su boca, retírelo con un dedo (nunca introduzca los dedos a ciegas, ya que podría empujar el alimento más adentro). Si no responde ni respira, inicie de inmediato la reanimación cardiopulmonar (RCP) con compresiones torácicas.

FUENTE: hoy